Ympäristöstä kuuluva puheen erottuminen ja puheensorina koetaan eniten häiritseväksi asiaksi avotoimiston äänimaisemassa.

Avotoimistoissa tärkein suunnittelukriteeri akustiikan suhteen on puheen aiheuttama häiriö muissa työpisteissä. Mitä enemmän puheesta saa selvää, sitä suurempana häiriö koetaan. Suunnittelulla pyritään heikentämään häiritsevän puheen kuuluvuutta taustaäänitasoon vaikuttamalla. Suunnittelussa on tärkeää ottaa huomioon sekä huonetilan että  kalusteiden absorptio-ominaisuudet sekä taustaäänen taso.